Parte de la importancia del Centro Histórico1 de Irapuato radica en su valor como núcleo original de la ciudad, el cual concentra no solo un importante patrimonio histórico y cultural, sino que es además es un sitio importante dentro de la vida social y económica del municipio. Desde una óptica histórica y cultural, este espacio se puede considerar como la zona más antigua de la ciudad y, por lo tanto, el principal depositario de la identidad y memoria colectiva de Irapuato.
La zona urbana de Irapuato tuvo su origen a partir de una Estancia para ganado otorgada en 1556 y posteriormente fue conformada como una Congregación que agrupo poblaciones indígenas, estableciéndose los primeros asentamientos con grupos indígenas tarascos y otomíes, mismos que se asentaron en torno a los templos del Hospitalito y San José, respectivamente, y dando con ello origen a los primeros barrios (Martín Ruíz, Javier, 2010, pág. 71).
En materia de patrimonio arquitectónico, el Centro Histórico concentra al menos 270 inmuebles con valor histórico, artístico o estético, algunos ejemplos de ello son el Templo del Hospitalito -considerado el más antiguo de la ciudad-, la Parroquia de Nuestra Señora de la Soledad -actual Catedral-, el templo de San José y, el Santuario de la Virgen de Guadalupe -Centro-.
Además, es escenario de diversas festividades culturales y tradiciones populares, siendo la más importante la celebración de los «Barrios» en honor a la Virgen de Guadalupe, misma que tuvo su origen en el siglo XIX en los barrios antiguos De La Salud, San Cayetano, San Miguel, Santiaguito, San Vicente y San José (Martín Ruíz, Javier, 2010, pág. 102). Por otra parte, urbanísticamente el Centro Histórico aún permanece como un núcleo funcional dentro de la estructura urbana y social de la ciudad, es una zona en la que se concentran plazas y espacios públicos, sitios de encuentro y convivencia significativos para la vida política, social y recreativa de la población de todo el municipio.
Administrativamente también es relevante por ser la sede del poder municipal, ya que alberga la Presidencia Municipal y diversas oficinas administrativas, mientras que en materia económica funciona como un polo económico, ya que cuenta con dos mercados y concentra una importante diversidad de establecimientos comerciales y de servicios que atraen diariamente un importante número de viajes de prácticamente de todas partes de la ciudad y del municipio.
